竹简的起源至今依然没有定论，关于它的历史，学界有着各种各样的猜测。大多数人一直认为甲骨文是中国最早的文字，而甲骨也被视为最早的文字载体。竹木简牍常常被认为是晚于甲骨文的产物，然而，甲骨文虽然在殷商时期的历史记录中占据了举足轻重的地位，但它并不是唯一的书写媒介。在甲骨文和金文中，曾有册字的记载，它象征着当时的竹简。正如《说文解字》所描述，象其札，一长一短，中有二编之形古文册从竹，这表明，即便在甲骨文的使用时期，竹简作为书写工具已经在当时的社会中广泛流传。

至于竹简的最早发现，尽管战国时期的竹简出土较多，但我们至今仍未在考古中找到战国之前的竹简。这或许与当时的保存技术有很大关系。竹木简牍的原材料为竹子和木材，这些草木本植物容易腐烂，因此其保存寿命远不如甲骨或青铜器。竹简的防腐技术，直到汉代才逐步完善。考古学者陈炜湛推测，秦始皇的焚书政策以及盗墓行为也可能导致了许多竹简的遗失。他相信，在地下仍然埋藏着大量商周时期的竹简和简册，只是尚未被发现。 竹简和竹木简牍的原材料都来自竹子和木材，属于草木本植物，因此它们的腐烂速度远快于甲骨或青铜器。竹笛的历史或许可以证明这一点。《太平御览》曾记载：黄帝使伶伦伐竹于昆溪，斩而作笛，吹之作凤鸣。竹笛的起源可以追溯到远古，但在考古发掘中我们只发现了骨笛，而未曾发现竹笛。考虑到制作竹笛比骨笛简单得多，或许这也证明了竹制品的易腐性。1973年，浙江余姚河姆渡遗址出土了数十件骨笛，距今约八千年，而1986年，在河南舞阳县的贾湖村遗址中也发现了16支竖吹骨笛，推测其历史已经超过八千年。 因此，竹简的遗失与保存问题，或许不仅是技术的限制，也涉及历史环境和人为因素，许多珍贵的文化遗产，可能依然在地下等待着被发现。